המיקרוביום האנושי מורכב ממגוון אורגניזמים, הכוללים חיידקים, נגיפים ופטריות, המכסים את כל החלקים בגופנו הבאים במגע עם הסביבה. המיקרוביום קיים באף, פה, ריאות, עור, קיבה, איברי המין וכמובן במעי. המיקרוביום וגוף האדם מתקיימים בסימביוזה, והמחקר הרב בנושא מהשנים האחרונות מעיד על הקשר ההדוק שלה עם בריאות וחולי.
המיקרוביום מכיל מגוון רב של אורגניזמים, ומורכב ממעל 100 טריליון אורגניזמים מיקרוסקופיים 1. למעשה, המיקרוביום נחשב לאחת מאוכלוסיות האורגניזמים הצפופות ביותר, עם מעל 3 מיליון גנים שונים בסך הכל, בהשוואה ל 23,000 גנים בלבד בגנום האנושי 2,3. כתוצאה מכך, המיקרוביום מייצר אלפי מטבוליטים שונים במעי, החשובים ליצירת המערכת הסימביוטית עם גוף האדם, ולשיווי המשקל העדין ביניהם (הומאוסטאזיס). טכנולוגיות חדשות לריצוף גנטי, rapid throughput 16S rRNA gene sequencing , ואנליזה של המידע המתקבל מהן, מאפשרות זיהוי וכימות של מרכיבי המיקרוביום. כך ניתן לחקור את הקשר בין המיקרוביום למצבי בריאות וחולי שונים 4,5.
מחקרים רבים הראו, שהפרעות באיזון בין מרכיבי המיקרוביום קשורות במחלות מערכת העיכול כמו תסמונת המעי הרגיש 6, מחלות מעי דלקתיות 7-9, צליאק 10 וסרטן המעי הגס 11. בנוסף, נמצא קשר בין שיבוש האיזון במיקרוביום גם עם מצבים נוספים, מחוץ למערכת העיכול, כמו השמנה וסוכרת 2,12,13, מחלות מערכת העצבים המרכזית 14,15, מחלות מתווכות מערכת החיסון כמו פסוריאזיס 16, זאבת (Systemic Lupus Erythematosus) 17, דלקת מפרקים שגרונית (Rheumatoid arthritis) 18 ועוד.
מכנה משותף לכל המצבים הללו הינו ויסות לקוי (דיסרגולציה) של מערכת החיסון האנושית. למיקרוביום תפקיד מפתח בהתפתחות ומודולציה של תגובות מערכת החיסון 19. במאמר זה, נדון בהיבטים המרכזיים בהתפתחות המיקרוביום, וכיצד התפתחות זו חשובה לעיצוב מערכת החיסון בגוף האדם. קצרה היריעה מלתאר ולהסביר את הנושא המורכב הזה כולו, ולכן נתמקד בהיבטים החשובים והמרכזיים ביותר.
ההתפתחות המוקדמת של המיקרוביום
החשיפה הראשונית למיקרובים מתרחשת ברחם 20,21, וממשיכה וגדלה לאחר הלידה. מספר גורמים משפיעים ומעצבים את המיקרוביום בתינוקות, והם קשורים למעבר המיקרוביום האימהי. עיקר המעבר מתרחש בלידה, אז מתרחשת הקולוניזציה העיקרית בנולד. היילוד נחשף למיקרוביוטה של הוגינה, המעי והעור של האם. לכן, אופן הלידה – וגינלית לעומת ניתוח קיסרי – משפיע מאד על המיקרוביום. לילודים שנולדו בעזרת ניתוח קיסרי, אין את החיידקים של המיקרוביום הוגינלי, כמו Lactobacillus, Prevotella and Sneathia spp 22 ובמקום עוברים קולוניזציה של חיידקי עור, כמו Staphyloccocus, Corynebacterium, Propionibacterium spp 22. לילודים אלו יש קולוניזציה מאוחרת ב Bacteroides and Bifidobacterium spp 23,24 ורמות גבוהות יותר של Clostidioides difficile 25. ניתן להבחין בהבדלים אלו עד 7 שנים מהלידה 26.
מעבר לאופן הלידה, חשיפה לאנטיביוטיקה והזנה בתרכובת מזון לתינוקות (תחליפי חלב אם) גם משפיעות על עיצוב המיקרוביום. תזונה בתמ"ל, גם בכמויות קטנות, נמצאה קשורה בעלייה של C. difficile 27 Bacteroides fragilis ו E. coli 27,28 ורמות נמוכות של Bifidobacteria 29. טיפול באנטיביוטיקה נמצא קשור בירידה במגוון החיידקים הקיים (diversity) וברמות Lactobacilli and Bifidobacteria 31,32.
עד גיל שלוש, ניתן לראות רמת שונות (variability) גבוהה במיקרוביום האנושי, ולאחר מכן, הוא מתייצב על הרכב הדומה למיקרוביום במבוגרים 33,34. באותו אופן, מערכת החיסון של הילדים אינה מפותחת דיה, כפי שניתן לראות במקרי קיצון כמו אנטרוקוליטיס נמקית (necrotizing enterocolitis) 35 ורגישות לזיהומים שונים 36. לכן אחת מהסברות הנפוצות כעת היא, שהאינטראקציה בין מיקרוביום שונה בגיל צעיר גורם לרגישות למחלות בהמשך החיים, כדוגמת אסתמה ומחלות מעי דלקתיות 37,38.
מחקרים, שבוצעו בעיקר על עכברים נטולי חיידקים (germ free [GF] mice), מדגישים את החשיבות של המיקרוביום בגיל הצעיר להתפתחות התקינה של מערכת החיסון. עכברי GF, הינם נטולי מיקרוביום, ובהשוואה לעכברים בריאים, ניתן למצוא בהם הבדלים במערכת החיסון. לעכברי GF יש כמות פחותה של תאי דם לבנים ותפקודם ירוד 39. לעכברים אלו מיעוט תאי T helper type 1 (Th1), המשחקים תפקיד בתגובות חיסון מתווכות תאים ודלקת תלוית פגוציטוזה, החשובים להגנה ממזהמים תוך-תאיים40,41. חשיפת עכברי GF למיקרוביום יכולה להחזיר את התפקוד של הTh1. לדוגמא, Listeria monocytogenes מקדם תפקוד Th1 על ידי ייצור אינטרלוקין (interleukin [IL]) 12 על ידי מאקרופאגים. ציטוקין זה מעודד שגשוג תאי T 42. במקביל לבעיה בתפקוד Th1, בעכברי GF ניתן למצוא גם ירידה בכמות תאי T helper 17 (Th17). תאי Th17 הם תאים מעודדי דלקת בדרך כלל, אולם הם חשובים גם להגנה מפתוגנים חוץ-תאיים וממחלות אוטואימוניות40,41. מהמחקר בעכברים אנחנו למדים, שתפקיד המיקרוביום אינו מוגבל למעי. הטחול וקשריות הלמפה של עכברי GF חסרים אזורי למפוציטים (lymphocyte zones) תקינים43. עובדות אלו יכולות להסביר את הקשר בין המיקרוביום למחלות רבות אחרות שאינן מוגבלות למעי.
למרבה הצער, נראה שחשיפה מאוחרת למיקרוביום תקין לא מתקנת את כל ההפרעות שנוצרות כאשר החשיפה הראשונית למיקרוביום אינה תקינה. בעכברי GF, האפשרות לשיקום מערכת החיסון התאית אפשרית בחלון הזדמנויות קצר טווח במהלך החיים המוקדמים, שלאחריו לא ניתן להגיע להתפתחות תקינה של מערכת החיסון במערכת העיכול בגיל הבוגר. מכאן ניתן להסיק כי קיימת אפשרות תאורטית מוגבלת בזמן להשפיע על מיקרוביום המעי, ולמנוע מחלות אימוניות הקשורות בו.
המיקרוביום ומערכת החיסון באדם הבריא
מחסום מבני
למערכת החיסון מרכיב מולד ומרכיב נרכש. היא יכולה להתאים עצמה ולהגן על הגוף ממגוון פתוגנים. כך מתאפשר לגוף לשמור על איזון, הומאוסטזיס, ועל תפקוד תקין של רקמות החשופות באופן תמידי למיקרובים45. חלק משמעותי ממערכת החיסון אחראי על איזון וויסות התגובות של מרכיבי מערכת החיסון באמצעים פיזיים ואימונולוגיים. אלו כוללים יצירת מחסום פיזי, אשר מגן על הגוף מפני הסביבה כמו יצור ריר, תאי האפיתל, IgA המופרש לחלל המעי, פפטידים אנטי-מיקרוביאלים ותאי מערכת החיסון46. כל אלו מונעים את המגע, את ההצמדות (adhesion) והטרנסלוקציה (נדידה) של מרכיבי המיקרובים אל תוך הגוף, ומשפיעים על ביטוי הגנים של החיידקים הקומנסלים. התוצאה היא פירוק אנזימתי של דופן החיידק, ייצור ציטוקינים ושפעול תגובות חיסוניות מתאימות47–50.
המיקרוביום ומערכת החיסון המולדת
הקשר למיקרוביום חשוב לתפקוד מערכת החיסון המולדת (Innate immunity) – במעי ובגוף כולו. הוא קשור בהתפתחות תאים מציגי אנטיגן – antigen presenting cells (APC), נויטרופילים ותאי מערכת החיסון המולדת אחרים. הAPC התפתחו יחד עם המיקרוביום באופן המאפשר איזון בין הגנה מזיהומים לקיום סבילות (tolerance) לחשיפה למיקרוביום הרגיל. לדוגמא, תאים דנדריטיים מהPeyer’s patches – מייצרים רמה גבוהה יותר של IL10, שהוא אינטרלוקין אנטי-דלקתי, לעומת תאים דנדריטיים מהטחול51 . בנוסף, מאקרופאגים שמקורם במעי לא מייצרים ציטוקינים פרו-דלקתיים בתגובה לגירוי חיידקי כמו toll-like receptor ligands (TLR) 52. המיקרוביום משפיע גם על APC מחוץ למעי. ATP חיידקי, דרך שפעול תאים דנדריטיים, מוביל להתמיינות של Th17 53. כמו כן, בחזירים שהם GF יש פחות מאקרופאגים סיסטמיים54, ובעכברי GF תפקוד המאקרופאגים פגום – כמוטקסיס, פאגוציטוזה ויכולות בקטריוצידיות אחרות ירודות55 כמו גם רמות המרקרים לשפעול הmajor histocompatibility complex class 2 56 .
למיקרוביום יש השפעה סיסטמית על הרגולציה של נויטרופילים. עכברי GF הם נויטרופנים, ולנויטרופילים שלהם הפרעה בפגוציטוזה, ובייצור superoxide anion ו- nitric oxide 57,58. תכונות אלו חשובות לתפקוד הבקטריוצידי של הנויטרופילים. חשיפת הנויטרופילים ממח העצם ישירות לפפטידוגליקאן שמקורו בחיידקי המיקרוביום, חיזק את הפעילות הבקטריוצידית שלהם 59. התפתחות של תאים אחרים ממערכת החיסון המולדת כמו תאי natural killer (NK) ותאי מאסט קשורה גם היא למיקרוביום60,61.
המיקרוביום ומערכת החיסון הנרכשת
כפי שתואר לעיל, המיקרוביום משחק תפקיד חיוני בהתפתחות תתי סוגים של תאי T CD4+: Th1, Th2, Th17 ותאי T מווסתים (Treg). בעכברי GF קיים חוסר איזון ביחס Th1/Th2 לטובת Th2. בנוסף, מספר מאמרים קשרו בין דיסביוזיס – הפרעה באיזון מיקרוביום המעי – לבין מחלות אטופיות כדוגמת אסתמה ואקזמה 37, 43, 62. כמו כן, סוגים מסוים של חיידקים, כגון Bacteroides fragilis הוכחו כמעודדים התפתחות מערכתית של תגובת Th1 בעזרת ה polysaccharide A שלהם 43. תאי Treg חשובים בוויסות תגובת מערכת החיסון ע"י דיכוי תאים חיסוניים אחרים, ובכך מסייעים למניעת מחלות אוטואימוניות 63. לאחרונה פורסם, כי המיקרוביום משפיע על התפתחות תאי Treg. חיידקי Clostridia מעודדים שגשוג של Treg 64, חיידקי B. fragilis מאותתים לתאי Treg לדכא את התגובה הפרו-דלקתית של Th17 65. תאי Treg של המעי מזהים חיידקי מעי בעזרת מערך קולטני תאי T הייחודי להם 66. חיידקי המעי הוכחו כבעלי חשיבות לנוכחותם ותפקודם של תאי T CD8+ , לרבות יכולתם לווסת את תפקוד מערכת החיסון הפריפרית, כמו marginal zone B cells, plasmacytoid Dendritic cells ותאי NK 67-70. מכל האמור לעיל ניתן להבין, כי הפרעה באינטראקציה בין מיקרוביום המעי ותאי T יכולה לגרום למצב פרו-דלקתי במערכת העיכול ומעבר לה.
מיקרוביום המעי משפיעה גם כן על הבשלת תאי B וייצור אימונוגלובולינים (Ig). תאי B של מערכת העיכול נמצאים בעיקר ב Peyer’s patches, ומהווים בעיקרם תאי פלסמה המפרישים IgA 40. בעכברי GF ניתן לזהות ירידה בכמות תאי הפלסמה וברמת ה IgA 71. בטחול שמגיע מעכברי GF, ניתן לראות פחות מרכזי נבט, שם מתרחשת התמיינות והבשלה של תאי B, וגודלם קטן יותר 72. בהתאם, רמות IgG בסרום נמוכות משמעותית בעכברי GF 73. למרבה העניין, ניתן לזהות רמה גבוהה של IgE, אימונוגלובולינים הקשורים במצבים אלרגיים, במערכת העיכול ומעבר לה, וזאת במקביל לנטייה המוגברת לתגובת Th2 בעכברי GF 74.
האינטראקציה בין המיקרוביום לבין מערכת החיסון במצבי מחלה
מאחר וקיים מגוון רב של אינטראקציות, והשפעות בין המיקרוביום והיבטים נרחבים במערכת החיסון האנושית, ידוע לנו כיום כי הפרעה במערכת היחסים הסימביוטית הזו נמצאה קשורה להתפתחות מחלות אוטואימוניות ומחלות המתווכות ע"י מערכת החיסון. בתקופה האחרונה מצטברות יותר ויותר עדויות על כך, שדיסביוזיס קשור במחלות מעי, וכן במחלות מחוץ למעי. אחת המחלות הבולטות בהקשר זה היא מחלת המעי הדלקתית (Inflammatory bowel disease IBD) אשר סבורים כי התפתחותה קשורה בהפרעה באינטראקציה בין המיקרוביום למערכת החיסון. מחקרים רבים הראו הרכב מיקרוביום שונה בחולי IBD, המאופיין בהפחתה בחיידקי Firmucutes ו- Bacteroides, עם עליה ב proteobacteria 75,76. עדות נוספת לקשר בין חיידקים מסוימים להתפתחות מחלת IBD עולה במחקר אשר הראה כי ירידה ב Faecalibacterium prausnitzii קשורה בסיכוי מוגבר להישנות לאחר ניתוח במחלת קרוהן (Crohn’s disease CD) 9. כמו כן, במודל קוליטיס בעכברים, מתן פומי של F. prausnitzii הוביל לירידה משמעותית בחומרת הקוליטיס, וכן לתיקון ההפרעה במאזן המיקרוביום 9. נראה כי הפרשתם של מטבוליטים, החוסמים את שפעול NF-ҡB ואת ייצור IL-8 , מעודדת השפעות אלו 9. עדות נוספת ניתן למצוא במחקרים אשר הראו כי B. fragilis, B. thetaiotaomicron ושרשראות חומצות שומן קצרות (short chain fatty acids SCFAs) יכולים להקל על מחלת הקוליטיס במנגנונים שונים, הכוללים יצור IL10 האנטי-דלקתי ועידוד הפעילות של ה-Peroxisome proliferator activated receptor-ү (PPAR- ү)77–80. בנוסף, כפי שהוזכר, ה- Clostridium מעודד את הפעילות האנטי-דלקתית של תאי הTreg, ובהתאמה, חשיפה אליו משרה ירידה בקוליטיס המושרה על ידי Dextran sodium sulfate (DSS) בעכברים 64.
מעבר למחלות מערכת העיכול, שינויים במיקרוביום הוכחו כקשורים גם במחלות אוטואימוניות סיסטמיות. Rheumatoid arthritis היא דוגמא לכך. במודל עכברי, Spontaneous arthritis mouse, נצפתה ירידה בדלקת מפרקים בקרב עכברי GF, וחשיפת מעי העכברים לזן מסוים של חיידקי מעי גרמה להתלקחות של דלקת מפרקים 81.
דוגמא מעניינת לכך שמיקרוביום המעי עשוי להיות גורם מגן ממחלות, ניתן לראות בסוכרת מסוג 1, כאשר במודל עכברים לא-שמנים סוכרתיים, עכברים שהם GF הראו עלייה בשכיחות סוכרת מסוג 1 82 . ממצא זה עולה בקנה אחד עם העובדה, כי סוכרת מסוג 1 שכיחה יותר במדינות בהן שמירת ההיגיינה קפדנית יותר 83. כמו כן, בחולי פסוריאזיס ניתן לראות תבניות אופייניות במיקרוביום המעי, עם עליה מובהקת ב-Firmicutes וב-Actinobacteria, ועלייה במסלולים מטבולים של ליפופוליסכרידים (lipopolysaccharide metabolic pathways) בהשוואה לביקורת תואמת16 .
לסיכום
מאמר סקירה זה מדגיש את ההשפעות הנרחבות של מיקרוביום המעי על מרכיבים שונים במערכת החיסון. השפעה זו אינה מוגבלת למערכת העיכול בלבד, אלא משפיעה על התפתחות ותפקוד מרכיבים סיסטמיים במערכת החיסון גם כן. האפשרות לבצע מניפולציה של מיקרוביום המעי כחלק מטיפול במחלות רבות, הוא נושא למחקר רב כעת. אכן, השתלת חיידקי צואה (Fecal microbial transplantation FMT ) הוכחה כמוצלחת בטיפול בזיהום ב Clostridioides difficile 84, מעוררת תקוות בטיפול ב IBD 85 , ובעלת פוטנציאל בטיפול במחלות מעבר למערכת העיכול גם כן 86. ניתן לקוות כי מניפולציה של מיקרוביום המעי בשלבים שונים של החיים תוכל להשפיע על התפתחות מערכת החיסון (טרום הלידה, במהלך הלידה, בינקות, בילדות, ואף בבגרות) על מנת למנוע מחלות מסוימות או לטפל בכאלו אשר כבר התפתחו.